何かがおかしい。
そう気づき始めたのは、地表を釜ゆでの刑に処したんじゃないか、と疑いたくなるほどの気温に日本全土がうんざりとしていたお盆前のある日。
夏休みも後半戦にさしかかろうとする8月初旬。花火シーズンまっただ中。ソファにたいそう深くもたれ掛かっていると、何故だかわからないが部屋の隅に妙な人影が現れそうな予感に身震いしながら、あたしはスマホを睨みつけていた。
我が最底辺の視力が、地表を突破しマントルに届きそうなほど急潜行したわけでもない。妙な既視感に襲われつつも、お決まりのセリフのように耳なじむ文字の列を呟いた。
「あぶない水着2024か。やってきたな、今年も、夏が」
夏の訪れを告げると共に、一通のお知らせが届く。
「今年のこぼれ落ちそうな灼熱果実は、セラフィのたゆんたゆんです」
なるほどな。健康的な素肌が白日の下にさらされ、その絹のように透き通るなめらかな弾力は、今にもわずかな布地から飛び出していきそうだ。
セラフィってこんなにバスト、たゆんたゆんだったんだ。好き。
NPCも絵知恵地で困る。何このお腹のエロさ。性欲を持て余す。
スマホを睨みつけて、小一時間が経過しようとしていた。ふう。小休止でも挟もうか。
スマホから目を離す前に、他のお知らせに目を通してからにしよう。そう思い至り、空へ投げ出す目線を再び画面に戻したのがいけなかった。
アッ！
ふっ、復刻……ッ!!
あっ、ちょ！
アッッッッ、ちょッッッッ！
セクシー！
しぇ、しぇクシービーム!!
まだ、取れてない……取れてないぞォォォォォォ！
ウォォォォォォォォーーーッ！（カチャッカチャッカチャッ）←有償ジェムを込める音
ドウンッ！ドウンッ！ドウンッ！←液晶パネルを壊す勢いでタップする音
おたからスライムたちが魔方陣に駆け込んでくる……ッ！
アアアーーーッ！引いちゃったーーーッ！
ﾃｯﾃﾚｰ
取れてない水着がきちゃったーーーッ！（取れてなかった、よ……な？）
って、え！？マジ！？
ぃやっタァァァァァァァァァう!!!
ぱふぱふ水着だァァァァァァァーーー！
ご存じの方はご存じの通り。防具にもスキル習得のできるものが存在し、この絵同様、21年水着は「ぱふぱふ」が習得可能スキルとしてくっついていた！
しかしそれは辛くもガチャ運のなさから、あたしの手のひらをするりとこぼれ落ち、錬成オーシャンウィップでしかお目にかかれていなかったのだ……！
こうして戦闘中にぱふぱふを堪能しようにも、オーシャンウィップを担いでいないとできない始末。
さらに、一本しかないオーシャンウィップを全員ぶん持たせる必要がなく、
いつだって思い立った時に……！
1戦闘で最大2人まで、ぱふぱふを味わえることになる！
なんて感動！天にも昇る快感とはこのこと……ッ！いつも衝動的に引き金をひいてしまう質なのだが、今回ばかりはそれでよかった！これでよかったのだ！脳髄をアドレナリンが駆けずり回るッ！あふうーん。
見よ、このぱふぱふバリエーション！
どうだい！？
うちの子たち、いい娘が揃っているだろう！？
よそに出しても恥ずかしくないよう手塩にかけて育てた子たちだ！まま、今宵は一献。辛めのやつをぐいと飲みながら、分裂したふくよかな月でも眺めましょうや。（乱視）
つんと胸を突き出して、あたしの大事な部分へ押し当ててくるのは'21水着で一向に構わないのだけれど、こうして次から次へとぱふぱふモーションを眺めたくなったときには、オーシャンウィップのように武器に当該スキルがついていると、いろんな服装で試せるのが捨てがたい。
魅了絡みの単体ヒャドじゅもんしかないので、実用性はいづれにせよ低いのだが、思いがけない10連ツモにあたしの頬は緩みっぱなし。いやあ、今年の夏は早くも良い思いをさせてもらったものだ。
夏で、夏休みだった。
ぱふぱふのおかげで、お盆は心穏やかに過ごすことが出来た。
とはいえ、家の中に引きこもりきりとはいかず、心なしか、守り人のぺりめにもかなり日焼けしているように見える。
そして気がつけば夏の全国高校野球大会、甲子園は大会第11日目。暑い日差しを背に、ゆで釜で白球を追いかける高校生たちに目頭を熱くさせていた頃、8月17日。
ドラクエウォークではサマージェムくじ第2弾の結果が発表になっていたが、当然こんなものあたるわけもなく。スマホをソファにたたきつけたくなる気持ちを堪え、腹いせに水着復刻ガチャを回すことにした。
ゼシカがメインで登場したあぶない水着'23装備シリーズ。
このふくよかすぎて走るとたゆんたゆんと形を歪ませるご立派様をお持ちのゼシカ。彼女のセクシー伝説は枚挙に暇がない。年端もいかぬ少女にはあるまじき、「おいろけ」なんていうスキルを身につけ、可愛くもダイナミックな色気を振りまく。これが本編中に登場するというのだから、世の小学生たちは何を思って彼女を眺めていたのだろうか？どうせパンツを覗こうとしたり、不必要に走らせてご立派様をバインバイン揺らすことに終始していたのだろう。何を隠そうあたしがそうだ。
彼女の魅力を語り出すと停まらなくなるほどの魅力を兼ね備え、シリーズ通しても彼女を超える好きキャラは出てきていないと豪語するほどのぺりめにが、そんなゼシカメインの水着ガチャを引きまくっていないわけがない。
2023の夏、何度も課金したくなる手を堪え、自制しきってパレオだけ引いた自分を、中途半端の生殺しと恥じた。4.5周年後半で一度復刻した同装備に、今度こそとツッコんだ末、水着上×1のみ。もうここが3度目の正直なのだ。もう股間は待ってはくれない。ここで引けなきゃ股間がすたる。おおおおおおおおッイクぞァァァァッ！
ハァァァァッァ！
アァーッイ！
だああああああああああああああああああ！
万年金欠のぺりめに。
物欲に勝てず、いつも石を貯めきれずに使っちまう俗物。
オオオオオオオオオオ……。
と声にもならない声を出し、空っぽになったジェムを穴が空くほど見つめる。この一連の流れを何度か繰り返した気がする。
ガチャ終了はいつだったか？となんとなくカレンダーを確認する。8月29日か。まだ2週間くらい残っているな。はて、同じ行動を幾度となくしているような錯覚に囚われた。
ふと部屋の隅が気になった、冒頭で感じた既視感に似ている。何故だか、そろそろどろりと溶ける未来人がやってきそうな気が、これまたなんとなくした。
そうだそうだ。そろそろ、ぺりグを見るんだ。
ええと、いつだったか？とぺりグを見れば、大抵のガチャ爆死は記事にしているから、とかなんとか言って、これだ。
そう。この、9月23日？未来の記事を発見するんだ。
『まったく、やっと気が付いたか』
お出ましか。振り返ると、部屋の隅に、腐りきった死体が立っていた。
『説明をしている暇はないが、あたしは9月のおまえだ』
おいちょっと話がしたいんだが。
『どうしてこの身体なのかはあたしにもわからないが、おまえに警告をしなければならない』
ちょっと？聞こえてます？
『何となくおまえも既視感を覚えているように、あたしの記憶は8月初旬くらいから29日までをループしているらしい』
おーい。そこらへんはなんとなく覚えているんだよ。記憶のループだろ？
『詳しくはあたしにも本当にわからないが、この時の記憶が2024年の8月という期間に囚われていて、未来へ進むことを拒んでいる。そのせいで、このブログの更新が滞っているんだ』
何度となく聞いた気がするんだよ。きっとこのループも何度目かなんだろ？
『誠に残念だが、説明しているあたしにも理解ができん。しかしそうとしか言いようのない出来事が起こり始めている。おまえが何とかして記憶を進めてくれないと、今後一切の記事が生み出せなくなってしまう』
わかったわかった。わかったからこっちの目を見て会話をしてくれないか？
『このままだと永遠に2024年の9月で更新が停まってしまう可能性も否定できない。それを報せるためにあたしは来た。まさか身体が腐るとは思わなかったが』
その冗句も、何度も聞くと逆に冷静になれるんだな。新発見だよ。
『じゃああたしは帰る。くれぐれも頼んだぞ』
そう言って、どろりと溶けていなくなった。
未来人なんかと会話するという、脳内に重大な過失が観測されでもしないと体験できないようなことを体験しつつも、あたしは妙に落ち着いていた。
未来人？そんなばかな。そう、「そんなばかな」だ。
きっとあの、どろりと溶けたぺりめには未来人でも何でもないはずだ。その証拠に、こちらと会話をする気がなく、用件だけ伝えて去っていく。未来人とはいえ、もとはぺりめになのだから、（いや腐っているので若干疑わしいが）一切の受け答えができないというのは妙だ。
どこか、予めプログラムされた機械のような無機質さを感じる。それでなければあたしが見た幻だ。
おそらくこの一連の気づきや既視感を誰がどこで観測しており、いったい今は何月何日なのか？と、そう思案している脳こそ、それが本当にぺりめにの脳なのかを疑ったほうがいいのかもしれない。
今までの記憶か、これからの記憶か。
未来が分岐するポイントがどこかにあるはずだろう。と、それを探した方がてっとり早いのだと考えていたが、SFの種類を間違えちゃいないか、あたし？
時間改変なんて大それたこと、自分ができるはずがないのだ。
うん、できるはずがない。それは間違いないだろう。だったらこのループは何ループめなのか、正確に数を刻んでいる観測者がいないとおかしいということになる。
永遠に解けない数学上の未解決問題のように、この思考にハマり込むと絶対に解決できないから、その問題に着手してはいけない。その方向に思考を広げてはならない。なぜか、そんなメッセージを感じ取った。
何故かはわからない。過去のあたしが残した記憶の残滓だろうか。
とはいえ、そこまで思考を進めたからといって、何か行動を起こさねば何も変わらないことはわかっている。
ループという性質上、抜け出すためのカギになるものが、この8月の記憶に隠されているんだろう。それはわかる。それはわかるのだが、肝心のそれが何なのか、どうすればそれが達成されるのかという条件まではわからない。そしてそれは、きっとあと2週間考えたところで答えが出ない気がした。
もっと早く手を打たねばならない気もしたが、この記憶を次のループに届けることなどできはしない。この考えに至った記憶も、もう何度となく繰り返している可能性が否定できないからだ。
徐々に記憶の綱を手繰り寄せて、正しいルートへ進むための手立てを考えるためには、断絶された無数ともいえる平行世界へ脳内でアクセスできないといけない。それこそ「時間」という概念に囚われない、無機生物のようでないと叶えられないだろう。そんな存在になれれば、きっと記憶の共有は容易く行える。ただそのときあたしの肉体は、実体を伴っているのだろうか？
疲れた。
何とも飛躍した考えだ。果たしてここまで本当に考える必要があるのだろうか？
結局、未来は来てみないとわからない。本当に未来人だったのかもしれないし。8月29日を迎えてみないと、果たしてループするのかも、現時点で真相は闇の中だ。
一応ガチャは引いておこう。単発で5回分ね。１、２、３、４、５はい出ない。おやすみ。
気がつけば8月も29日。
ああ、終わる。
あたしのかけがえのない夏が、今年も無情に終わっていく。
ちくしょう……ゼシカ水着復刻……。何が3度目の正直だ。こんな排出率、いったい何万回ループしたらお目当ての引きが来るんだっての。
ああ……。
15時が近づく。
もういい。
もう、どうにでもなれ、だ。
こんな感情、アプデ後のぺりめにが何とかしてくれるさ。
ループせずにあっさりと9月を迎えられるかもしれないしな。己の心配は杞憂だったと、そういう結末かもしれない。きっとそうだ。そうに違いない。考えすぎだったんだよ、おはよう9月！ウェルカムトゥ9月！うわははー。
秒針がカウントアップを刻む。15時まであと5秒。カチッ、コチッ、57、58、59…………
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